上唐二吃了几杯酒就玩笑起来，说未及给我备生辰贺礼，随手在旁拉了玉漏要送我做贺礼。几个朋友又在旁起哄，我和唐二皆下不来台，果然没几日就把个人给我送来了。”凤翔说着，摇头笑了笑，“原是玩笑，我本不想收。可送她来的那婆子说，玉漏在唐家两年无所出，唐二早嫌了她，一月里也想不起她一回。唐二那个人你也知道，专是个喜新厌旧，又弄了好几房侍妾在家。玉漏受了冷落，他们唐家下人又多，可不是处处受他们欺负？我想着我这位奶奶性情虽不大好，可我们凤家倒没那么些闲人，纵然受气，也只受一个人的气，好过受一堆人的揉搓。这才收了进来。”“想来也是你一番好心。”池镜服他也服在这一点上，也是大家出身的公子，却丝毫不染纨绔习气。“就怕好心办坏了事。玉漏这丫头，性子软，又没甚心计手段。若生得丑陋粗鄙些就罢了，偏又是副标志模样，即便我没有半点心偏，也点了内人的眼。”池镜听出几分怜惜之意，可毕竟是人家的家务，不好过分置喙，只得一面听他的牢骚，一面点头敷衍。谁知点着点着，正端起酒盅噙到嘴边，忽听凤翔问：“你也看她不错？”池镜稍怔一下，仍是敷衍点头，“是有几分姿色，性情也柔顺。”“那不如送了你，由你领回家去。”惊得池镜手一抖，洒出几滴酒。顷刻后他一笑，掏出绢子来随意把桌面抹了，“说什么玩笑——”玩笑么？玉漏可不敢把这话真当个简单的笑话听。她每一次命运的变幻，几乎都是因为男人间的玩笑。先是那年唐二同她爹玩笑地打听了一句，“听说你几个女儿都能书会写，相貌也生得好？”
随后他爹也玩笑着回了一句，“承蒙唐二爷看得起，不过白认得几个字，说‘能书会写’实在不敢当。倘或二爷不弃嫌，改日二爷得空的时候，我把我那么女领来，叫她写几个字请二爷您给指点指点。”于是那一年，她跟着他爹进了唐府，一住便是两年。后来，又是唐二和朋友们说笑，将她转送到了凤家。辗转两回，使她逐渐明白自己身如浮毛，别人说笑的气息就能轻易将她吹挪个地方。但是此刻，她倒很希望凤翔这句玩笑是真的。她把耳朵紧紧贴在墙上，模糊听见凤翔在说——“说是玩笑，也可做得数。横竖你还未娶妻，屋子里又干净，不会生出那些争风吃醋的是非。玉漏跟了你去，比在我家中又要好过些。”“我迟早也是要娶妻的。”“即便你娶妻，以你们池家的门。你们家兄弟几个？都读过书？”铫子里的水烧开了，玉漏提着起身去瀹茶，一面柔声细语地答话：“没有兄弟，上头只两个姐姐。”池镜其实对这样没有个性的女人根本提不起兴趣，可方才见她和凤翔你来我往间那一种相互重爱之意，又忍不住要去搭讪。那隐秘的嫉妒的情绪又冒头出来了，他自幼就嫉妒凤翔家贫亲老，手足情深，连凤翔同小妾间的一点亲昵谈笑他也没来由的感到点刺眼。他笑盈盈的脸高仰回榻围，嗓音转得靡废，“两位姐姐也和你一样能识文断字？”“池三爷言过了，什么识文断字，爹不过是得空的时候教着认几个字。池三爷，请吃茶。”池镜听见喊，将身子歪起来一点，一条胳膊撑在炕桌上托着一双迷倦的眼睛，看见玉漏正端着案盘走来，白袅袅的茶烟在她胸前蒸腾而上。他是吃醉了酒，桌上恰好插着一瓶红梅，把她模糊的脸在斑驳的梅影间映红了。他一眼看见那含混的影，只觉得是那冷清的月亮的精魄，是它一夜一夜积攒了几千几万年的一份热情，幻化成人，蠢蠢欲动地走到他面前来了。他心里想，大概凤翔的一切都是好的，连这个毫无特点的小女子也因为在他身畔，忽然间添了几分光彩。玉漏恰也在烟幕中偷眼看他一下，眼睛里有关不住的一点贪婪泄露出来。被池镜捕捉过去，心里一下起疑。不知是错觉还是多心，这丫头也似乎并不那么安分？他朝凤翔看去，凤翔半点未察觉，接过茶呷了一口，笑着凝眉，“搁了陈皮？”
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